Centinela de Phu Quôc
Un perro con cresta dorsal y patas palmeadas es la curiosidad de Phu Quôc, una pequeña
isla del sudoeste de Vietnam. A pesar de estar dotado de aptitudes fuera de lo común,
este cuadrúpedo estuvo a punto de desaparecer.
“¡Venid rápido, salimos de caza!” Por teléfono, nuestro guía se emociona: ha encontrado
una guarida de perros con cresta dorsal. Nos apresuramos para salir de los agitados
callejones del mercado de Duong Dông, la ciudad principal de Phu Quôc, y nos dirigimos
a Cua Duong, en el centro de la isla.
© VKC
El parto ocurre en una madriguera
La autovía atraviesa un pequeño valle forestal y nuestros scooters se sobresaltan
sobre el asfalto aún fresco cuando percibimos a tres enloquecidos perros con una
cresta dorsal. Aquí los llamamos ridgebacks, del inglés, ridge (“cresta”) y back
(“espalda”). Estos extraños cánidos, que además tienen las patas palmeadas, son
excelentes pescadores y cazadores. Pueden subir árboles, cavan madrigueras y están
dotados de un olfato considerado como excepcional.
Propietario de una decena de ridgebacks y director de un hotel en la costa oeste
de la isla, el Sr Huê afirma: “Los habitantes de Phu Quôc han domesticado a este
perro desde hace siglos para que protegiera sus hogares, antes de darse cuenta de
que también podía proporcionar una gran ayuda para la caza y la cosecha de plantas
medicinales.”
© VKC
Entre las 400 especies de perros existentes en el mundo, sólo tres poseen una espina
dorsal marcada en la espalda. La Fédération Cynologique Internationale (FCI), con
sede en Thuin (Bélgica), reconoció al perro tailandés con cresta dorsal en 1993
y al perro de Rhodesia con cresta dorsal en 1996, pero aún no ha reconocido al de
Phu Quôc.
El origen de esta raza de perro primitivo continúa dividiendo al mundo científico.
Entre las teorías que se oponen, la primera sostiene un parentesco del ridgeback
con el dingo, el perro salvaje de Australia, y la segunda incluye a todos los perros
con cresta dorsal en una ascendencia común. Nuevos estudios de ADN llevados a cabo
por la facultad de veterinaria de la universidad de Utrecht, en Holanda, deberían
conducir pronto a conclusiones más precisas.
Oficialmente se han censado 10.000 perros con cresta dorsal en la isla, pero Cao
Minh Kim Qui, Secretario General de la Vietnam Kennel Association (VKA), socio de
la FCI en Vietnam, se muestra escéptico: “La estimación es aproximada porque, durante
décadas, la multiplicación de los cruces entre el perro de Phu Quôc y otras razas
ha conducido a un profundo declive demográfico.” Desde 2004, el servicio de Agricultura
y Desarrollo Rural de la provincia de Kiên Giang apoya diferentes proyectos de protección
de la especie, entre ellos la extensión de una antigua perrera, donde nos encontramos.
© VKC
Nos encontramos a principios de diciembre y la estación lluviosa acaba de terminar
en el 10º paralelo Norte. El Parque Nacional de Phu Quôc - reserva de la biosfera
donde el bosque tropical abarca 37.000 ha - es el terreno de juego ideal para el
perro con cresta: plagado de ardillas volantes, jabalíes y grandes ciervos, y donde
además puede cazar serpientes, su afición principal.
Un camino cenagoso y pedregoso se hunde bajo las ramas de un espeso dosel forestal.
A la sombra de los mirobálanos ya se alcanzan los 30°C y los nubarrones de mosquitos
remolinean cerca de inmensas ramas de toronjil. Cuando atravesamos las verjas de
la perrera Thanh Nga, una horda de cachorros se arroja a nuestros pies, ladrando
afectuosamente. Rodeado por 8 ha de bosque, el lugar no tiene nada de ordinario.
La mayoría de los cercados están vacíos, en medio de un inmenso jardín por donde
deambulan tranquilamente poco más de 400 perros de Phu Quôc. El 5 %, los más puros,
serán vendidos principalmente en el mercado de Hô Chi Minh-Ville a clientes ricos
vietnamitas o extranjeros. Por término medio, la isla exporta de veinte a treinta
cachorros cada mes.
© VKC
El propietario de la perrera, Lê Quôc Tuân, se muestra optimista: “El valor del
ridgeback debería aumentar en cuanto se incorpore a las 343 razas de perros reconocidas
por la FCI.” En Bélgica, el expediente está listo, y se murmura que el procedimiento
se iniciará en 2014.
Albelle Di Napoli
National Geographic - juillet 2013